O Serrapilheira irá selecionar até dez pesquisadores em início de carreira, com vínculo permanente a uma instituição de pesquisa, e que atuem em matemática, ciência da computação e ciências naturais (ciências da vida, física, geociências e química) ou áreas interdisciplinares. A proposta de pesquisa deve buscar responder a uma pergunta fundamental — ou seja, deve questionar o conhecimento científico atual, abrir perspectivas de avanço ou aprofundar o que se sabe em cada área.
Cada selecionado no edital receberá de R$ 200 mil a R$ 450 mil ao longo de cinco anos.
Os candidatos devem ter concluído o doutorado e terem sido contratados pela primeira vez como professores ou pesquisadores entre 1º de janeiro de 2020 e 31 de dezembro de 2025, com extensão de até dois anos para mulheres com filhos.